In einem verlassenen Fort an der Atlantikküste Maines sind Kit Carson und Washakie bei ihrem alten Freund Norman Schutzbier zu Gast. Dieser beschwört zunächst in Washakie Erinnerungen an die Vergangenheit herauf. Danach ist Kit Carson an der Reihe, und zuletzt der dritte Gast der Runde, Louie Simmons. Und wie bei seinen Vorgängern spielt in seinem Rückblick ein schönes Halbblut mit dem Namen Adaline die Hauptrolle.
Zu Pferd hatten George Stilts und Adaline in einer Dreiviertelstunde das Simmons-Anwesen erreicht. Louis Simmons hatte sich bei George Stilts für Adalines Rettung mit wohlgesetzten, doch keineswegs enthusiastischen Worten bedankt. Jetzt saßen sie beim Abendmahl. Simmons schenkte dem Gast und sich aus der Karaffe granatrot leuchtenden einheimischen Zinfadel mit würziger Blume und herzhaftem Körper nach. Sie stießen an.
„Shropshire-Schafe“. Simmons setzte sein Glas leer ab, während Stilts nur genippt hatte, und goss sofort nach. „Mittelgroß, langer tiefer Rumpf, breiter Rücken. Kamen erst vor wenigen Jahren aus England. Gute Wollleistung – fünf bis sieben Pfund Wolle pro Jahr. Gute Fleischleistung – sie werden bis 170 Pfund schwer. Robuste Konstitution, große Anpassungsfähigkeit, gute Fruchtbarkeit. Schnellwüchsig, schon nach drei bis vier Monaten schlachtreif, wenn’s sein muss. Sie sind die Zukunft.“
Im weiteren Verlauf des Abends stellte sich heraus, dass Simmons von seinem Lieblingsthema nicht wegkam. Er trank immer mehr. Seine Augen wurden immer glasiger. Irgendwann sank sein Kopf auf den Tisch.
Adaline kam aus der Küche.
„Ich zeige Ihnen Ihr Nachtlager“, bot sie an.
„Und Sie?“ fragte er auf dem Weg dorthin. „Durch die Erlegung der Berglöwen konnten wir Ihre Ranch vor Schaden bewahren. Gefällt Ihnen dieses Leben?“
Sie schüttelte den Kopf.
„Als wir heirateten, war er mehr als doppelt so alt wie ich. Es ist ein schönes Land. Aber es ist nicht das, was ich wollte.“
„Was wollten Sie denn?“
Adaline schluckte.
„Das ist … schwer zu sagen. Anderen helfen vielleicht. Vorher aber noch viel von der Welt sehen, nicht in diesem Tal von ihr abgeschnitten sein. Und Sie?“
„Es gibt noch genug Gold in Kalifornien, wenn man weiß, wo man zu suchen hat.“
Adaline schlief sehr unruhig. Irgendwann knarrte die Tür. Stinkend, verschwitzt und mit einer unerträglichen Fahne schlüpfte Louis Simmons unter die Bettdecke, nahm sich, was ihm als Ehemann zustand, drehte sich auf den Rücken und begann zu schnarchen.
Als er am nächsten Vormittag sehr spät aufstand, war das Bett neben ihm bereits leer. Aber auch von George Stilts war nichts mehr zu sehen. Adalines Pferd fehlte. Ebenso, stellte er später fest, die meisten ihrer Kleider.
